90年代のオートキャンプブームに現れた、メーカー純正「オートフリートップ」を装備したミニバン
車中泊雑誌『カーネル』2023年11月号vol.63からスタートした新連載。一般車（たまにキャンパー）のなかで、車中泊モデルとして人気が高かった名車を紹介していく。
その第1回は、マツダ・ボンゴフレンディ。いまでもカーネル読者にオーナーも多く、中古車市場でも人気が高いと思う（肌感）。
発売は1995年6月。時はオートキャンプブームの真っただ中で、GWや夏休みなどの連休はもちろん、毎週末のキャンプ場に人があふれていた時代だった。
1列目シートには、いまやミニバンのスタンダードともいえるウォークスルーが採用されていない。ミニバンなのにエンジンはフロントではなく、1列目シートの下にある。
ちなみに同年に発売された車種としては、トヨタ・RAV4の5ドアなどがある（3ドアはもう少し前）。
ミニバンも多数発売されており、いわゆる「ファミリカー」が、セダンからミニバンへと移り変わりゆくタイミングだった。
インパネを見るとやはり年代を感じる。
さて、このマツダ・ボンゴフレンディは何が画期的だったか。
それは、「メーカー」であるマツダが、オプションでもなく特別仕様車でもなく、スタンダードなグレードとして、オートフリートップ仕様をラインアップしたこと。
そしてこの電動開閉式を採用したオートフリートップの操作が、とても安定していたことだ。
当時、愛知県から上京して2カ月の私は、某クルマ雑誌にアルバイトとして在籍。このモデルの撮影に何度も同行している。
オートフリートップ未装着車もラインアップされていたが、2-3列シートで十分寝られた。
いまでも覚えているのは、天井にあるスイッチでオートフリートップの開閉を行ったときのこと。
びっくりしたのはクローズ時。テント部がきれいに折りたたまれ、約7割程度、閉じたところで一度ストップ。改めて、何も挟まれていないかを確認できるようになっていた。
その後、再度ボタンを操作すると完全に閉じる。ぜひとも再販してほしい機能のひとつだ。
マツダ・ボンゴフレンディ
販売期間：1995年6月～ 2006年4月
メーカーが販売する「グレード」として、オートフリートップ装着モデルがラインアップされたのだから画期的だ。電動ボタンで開閉する精度の高さはさすがメーカー純正だった。
文：大橋保之（カーネル編集部）
初出：カーネル2023年11月号vol.63